 |
| Apophis-asteroidin törmäys riski on suurin punatäplitetyllä reitillä. Halkaisijaltaan noin 270 metrinen asteroidi törmäyksellään aiheuttaisi kuitenkin tuhoa paljon laajemmalla alueella kuin törmäyspaikan ympäristössä. Vähintäänkin koko maapalloa uhkaisi törmäyksen seurauksena merkittävä ilmastonmuutos, jossa nykyinen lämpeneminen olisi pikku juttu. Useiden vuosien ajan ilmassa leijuva hienojakoinen pöly viilentäisi maapalloa merkittävästi ja jääkauden alkaminen olisi mitä luultavinta. Kuva Wikipedia. |
K: Voiko asteroidi törmätä maapalloon?
V: Maan radan tuntumassa Aurinkoa kiertää tuhansia isompia
ja pienempiä asteroideja. Osa näistä asteroideista ei koskaan tule suoraan
maapallon radalle tai ylitä sitä. Osa kuitenkin on sellaisilla radoilla, joka
johtaa törmäykseen enemmin tai myöhemmin. Ehkä tällä hetkellä tunnetuin
maapallon lähes törmäysetäisyydelle tuleva asteroidi on nimeltään Apophis.
Apophis havaittiin ensikerran joulun alla vuonna 2004.
Ensimmäiset ratalaskelmat osoittivat, että asteroidi voi törmätä maapalloon
huhtikuun 13. päivänä vuonna 2029. Silloin todennäköisyydeksi laskettiin 1:37,
mikä oli korkein koskaan laskettu törmäysmahdollisuus.
Vielä joulun aikana
saatiin asteroidista lisähavaintoja, ja Tapanin päivään mennessä törmäykselle
laskettiin todennäköisyys 1:45 000. Tämäkin olisi ollut uutisen paikka, mutta
Indonesian tsunami seurauksineen vei huomion pois aiheesta. Niinpä moni on
kuullut vain epämääräisiä huhuja törmäysmahdollisuudesta.
Tutkijat ovat seuranneet Apophis-asteroidin rataa, ja
lisätutkimukset ovat osoittaneet, että vuonna 2029 se ohittaa maapallon vain
18 300 km etäisyydeltä. Tämä on tavattoman vähän, sillä tv- ja
sääsatelliitit kiertävät Maata noin 36 000 km korkeudella. Törmäyksen
mahdollisuudeksi viimeisimmät laskelmat antavat hyvin alhaisen arvon vuodelle
2029 ja Don Yeomansin (NASA Near-Earth Object Program) mukaan törmäystä ei
silloin tapahdu.
Uhka ei kuitenkaan ole pyyhkäisty aivan kokonaan pois:
ohittaessaan maapallon, asteroidin rata muuttuu hieman ja tämän seurauksena
huhtikuun 13. päivänä 2036 on pieni mahdollisuus törmäykselle. Uusin
todennäköisyysarvio tälle törmäykselle on 1:250 000. Tämänkään jälkeen Apophis
ei ole kovin turvallisella radalla, vaan vuonna 2068 törmäykselle on laskettu
mahdollisuus 1:330 000. Se ei ole enää kovinkaan suuri mahdollisuus, mutta
tutkijat pitävät jatkossakin silmällä Apophista, sillä asteroidien ratoja ei
yleensä pystytä kovin pitkäksi aikaa ennustamaan suurella tarkkuudella.
Vaikka lähitulevaisuudessa Apophis ei tuotakaan välitöntä
uhkaa, asteroidi on vain yksi tuhansien muiden Maata lähestyvien asteroidien joukossa.
Milloin vain voidaan löytää törmäyskurssilla oleva asteroidi, jonka törmäyksen
estämiseen ei ole riittävästi aikaa.
 |
| Kaalijärvi on yksi tuoreimmista törmäyskraattereista. Se syntyi noin 4000 vuotta sitten, ja on saattanut jättää muistumia kansanrunoihin, joita voi lukea mm. Kalevalasta ja Kalevipoegista. Kuva Kari A. Kuure. |
K: Kuinka asteroideja voidaan estää törmäämästä?
V: Ihmiskunnan intressissä on pyrkiä estämään asteroidien
törmääminen maapalloon. Tehtävä ei ole helppo ja kuviteltavissa olevat keinot
ovat yleensä hitaita tai niiden vaikutus on lähes olematon.
Asteroidien torjuminen vaatii satojen miljoonien dollarien
puolustusjärjestelmän rakentamisen ja ylläpidon. Kustannukset ovat kuitenkin
hyvin pieniä verrattuna pienenkin asteroidin aiheuttamiin inhimillisiin ja
taloudellisiin kustannuksiin. Niinpä kustannuksia onkin verrattava
vakuutukseen, joka ei korvaa aiheutuneita vahinkoja, vaan mahdollisesti estää
koko vahingon syntymisen, tai ainakin pienentää vaurioita.
Elokuvissa Deep Impact ja Armagedon asteroideja ja
komeettoja torjuttiin ydinlatauksilla.
Asiantuntijat eivät pidä menetelmää hyvänä tai edes kovinkaan todennäköisenä
keinona torjua törmäystä tai sen aiheuttamia vahinkoja, ellei törmäävä kappale
ole aivan pieni. Räjäyttäminen kappaleiksi kun tuottaa suuren määrän pienempiä
kappaleita, joiden aiheuttama tuho voi olla jopa paljon suurempi kuin yhtenä
kappaleena Maahan törmäävän asteroidin.
Tarvitaan siis hienovaraisempia menetelmiä, joista
asteroidin radan muuttaminen turvallisempaan suuntaan on tällä hetkellä
suosituin. Käytettävissä oleva aika ratkaisee mitä menetelmää voidaan käyttää
ja mitkä ovat sen kustannukset.
Ydinräjäytyksen jälkeen tunnetuin ja ehkä helpoimmin
ymmärrettävissä oleva menetelmä olisi rakettimoottorin
kiinnittäminen asteroidiin. Moottoria käytettäisiin lyhyissä jaksoissa aina
silloin, kun sen tuottama työntövoima veisi asteroidia turvalliseen suuntaan.
Menetelmä soveltuu lähinnä pienien asteroidien radan muuttamiseen, mutta siihen
liittyy vielä toistaiseksi ratkaisemattomia teknisiä ongelmia.
Toisena menetelmänä on ehdotettu asteroidin pinnan ”maalaamista” vaaleaksi tai
tummaksi riippuen sen pyörimisnopeudesta ja suunnasta. Idea tässä on se, että ”maalaamisella”
muutetaan luontaisesti esiintyvää Yarkovskin vaikutusta. Ilmiön havaitsi ensimmäisenä
venäläinen insinööri Ivan O. Yarkovsky
1900-luvun alussa. Sen vaikutuksesta pyörivän asteroidin pintalämpötila ja sen
seurauksena rata muuttuu auringonvalon imeytymisen ja heijastumisen
vaikutuksesta. Menetelmä olisi kustannustehokas, mutta se vaatii aikaa
vuosikymmeniä tai jopa vuosisatoja toivotun tuloksen saavuttamiseksi.
Edellistä tehokkaampia menetelmiä voisi olla suuren aurinkopeilin sijoittaminen
asteroidin läheisyyteen. Peili heijastaisi auringonvaloa ja -lämpöä asteroidin
pintaan aiheuttaen kaasunmuodostusta ja sen poistumisesta johtuvan voiman
haluttuun suuntaa. Menetelmä voisi olla tehokas komeettamaisille, siis
pinnaltaan jäisille kappaleille, mutta ei kovinkaan tehokas kivipintaisille
asteroideille.
Ehkä tehokkain, ja kaikille asteroidityypeille sopiva menetelmä
voisi olla massiivisen luotaimen
sijoittaminen kappaleen läheisyyteen. Luotaimen massa aiheuttaisi asteroidiin pienen
gravitaatiovoiman, joka muuttaisi sen rataa. Vastaava gravitaatiovoima
avaruusalukseen kumottaisiin käyttämällä ionirakettimoottoreita, jolloin
avaruusalus toimisi käytännössä avaruushinaajana vieden asteroidin
turvallisemmalle radalle. Tämäkin menetelmä vaatii käytettävissä olevan ajan
olevan useiden vuosien tai vuosikymmeninen mittainen. Apophisin tapauksessa tämä
olisi ehkä kaikkein käyttökelpoisin, jos tarvittava välineistö olisi tällä
hetkellä jo käytettävissä.
Faktat
- Apophisin halkaisija on noin 270 metriä.
- Asteroidin rata leikkaa Maan radan aina huhtikuun 13. päivänä.
- Mahdollisia törmäysajankohtia ovat vuodet 2029, 2036 ja 2068.
- Tällä hetkellä todennäköisin maapalloon törmäävä asteroidi on 1950 DA, joka kohtaa maapallon maaliskuun 16. päivänä 2880. Törmäykselle laskettu todennäköisyys vaihtelee 0–1:300, riippuen asteroidin pyörimissuunnasta.
- 1950 DA -asteroidin halkaisija on 1,1 km.
- Asteroidien törmäyksistä johtuvien joukkosukupuuttoon kuolemisia on esitetty tapahtuneen noin 250 ja 65 miljoona vuotta sitten. Monia muitakin joukkosukupuuttoja on ehdotettu asteroidien aiheuttamiksi, mutta niille tieteellisesti riittävien näyttöjen kokoaminen ei vielä ole onnistunut.
- Suomen tunnetuin törmäyskraatteri on Lappajärvi. Se syntyi noin 75 miljoona vuotta sitten ja on noin 23 km laaja, nyt jo muotoaan muuttanut kraatterijärvi.
- Yksi tuoreimmista törmäyksistä tapahtui noin 4000 vuotta sitten Virossa Saarenmaalla. Törmäyksessä syntyi noin 100 m halkaisijaltaan oleva Kaalijärvi.
